真珠への熱い想い・初代

  • 初代
  • 土居　延徳　<どい　のぶのり> の想い
  • 裸一貫、焼け野原からのスタート
  • 昭和32（1957）年、宇和島市三浦の土居延徳は、アコヤ貝の稚貝の採苗
    を始める。これが土居真珠の歴史の幕開けとなる。
    延徳は大正14（1925）年11月１日、農家の9人兄弟の長男として生まれる。祖父は農業の傍ら、10人ほどの弟子を抱えた大工でもあった。祖父と父親は養子だったため、延徳の誕生は、土居家の直系男子としては三世代ぶりとなった。
    終戦後、名古屋から宇和島に戻った延徳は、街の変わりように驚かされる。市街地は宇和島駅周辺も含め一面焼け野原。焼けたトタンで屋根だけ作った粗末な家が数軒並んでいた。 宇和島に帰った延徳はすぐに結婚する。相手の家は比較的裕福だったので、苦しい時期には援助を受けた。
    その当時、三浦地区では、県外の会社が真珠養殖は始めていた。これに魅力を感じた延徳は、土居家の田畑を弟たちに全て譲り、裸一貫で真珠養殖に乗り出すことを決意する。ここから土居真珠の歴史がスタートする。

初代　土居延徳　土居真珠

土居真珠歴史の幕開け　土居真珠

＜当時の様子＞

  • 飛躍の２年目。養殖事業が軌道に乗る
  • 延徳は「神様が助けてくれたと思いましたね」と２年目を振り返る。
    収入の無かった１年目を乗り越え、養殖事業２年目を迎えた延徳の養殖場は、たくさんの稚貝で溢れた。養殖は天候や潮の流れに左右されるため、年によって生産量は大きく変わる。この年は「豊作貧乏」と言われるほど、たくさんの稚貝が育った。
    ザル一杯で１万円の値が付いた。しかも取引はすべて現金。当時、三浦豊浦地区約１００軒の中で、年収が２０万を超える世帯は５軒あるかどうかという時代に、延徳の手元には３００万円が残った。やがて「三浦の土居はがいな（宇和島の方言：すごいという意味）奴だ」と言われるようになる。
    そのころ愛媛県の水産課が真珠養殖に着目し、三重県や和歌山県などに先進地視察を始めた。多くの真珠関係者が視察に参加する中、県は延徳に優先的に先進地視察を依頼してきた。始めたばかりとは言え、確かな技術と目を持つ延徳に、少しでも多くの情報を吸収して欲しいとの思いからだった。三重や和歌山などの先進地視察から帰ってきた延徳は、愛媛県内の各漁協を回って報告会を行った。
    こうして愛媛県の真珠養殖技術は確実に地域産業として向上していった。

養殖事業の様子　土居真珠

飛躍の様子　土居真珠

真珠母貝養殖からの脱却。真珠養殖（玉入れ）の開始

しばらくすると、全国各地の真珠養殖漁場で、異変が見られるようになった。それまで真珠業界をリードしてきた漁場の生産量が、軒並み落ち始めたのだ。延徳が視察に訪れた三重県五ヶ所湾の内出漁港も生産量が落ちた。その原因は、漁場が都会に近かったこと、真珠漁場の隣でハマチの養殖をしていたことが考えられた。

真珠養殖とハマチ養殖の漁場をできるだけ離す必要があると考えた延徳は、県の水産課に対し、真珠とハマチ双方の漁場契約を今すぐ見直すように訴えた。しかし、期待していた成果は全く得られなかった。

この頃、真珠養殖とハマチ養殖の漁場が近いと海がダメになる、ということは漁業関係者の間では常識となりつつあった。ハマチは餌にイワシなどの生餌を使うため、残った餌が海底に貯まって腐り、海が汚れるのだ。当時、県の水産試験場は、そのことを突き止めていたが、ハマチ養殖の経済効果も大きいことから改善の道は困難を極めた。

一方で、真珠養殖は"流行"に左右されるため、数年ごとに業界不況が生じる。例えばミニスカートが流行った年は、真珠がミニスカートに合わないという理由で売れなくなった。また、当時の海外向けの真珠販売は、一旦アメリカを経由することが多かった。そのためアメリカの国内景気が悪くなった年は、国際的な真珠取引は大きく低迷し、輸出量は落ち込んだ。養殖業者の売り上げは、世の中の流行や国外の経済状況に左右されるという、不安定な状況の中にあった。

このような状況を打破するために、延徳は母貝養殖だけでなく、真珠製造（玉入れ）の必要性を感じていた。しかし、昭和30年代中頃までは、真珠製造（玉入れ）は大手真珠養殖会社が独占しており、地元養殖業者はどこも母貝の養殖だけを行っていた。当時、真珠の養殖（玉入れ）は県の許可制だったため、大手真珠会社は地元養殖業者に真珠養殖（玉入れ）の許可を出させたくなかった。

しかし県は真珠産業の育成には、地元の母貝養殖業者に真珠養殖（玉入れ）技術を身に付けさせる必要があると考え、昭和37（1962）年に真珠製造の「第一次許可」を実施。宇和島地区で真珠養殖（玉入れ）が始まった。最初は延徳を含む９人が許可を受け、木造のバラックの建物の中で作業を始めた。

漁場を求めて全国へ。小豆島で大珠の生産を開始

真珠が儲かるとわかると、地元の人たちはこぞって真珠養殖に参入してきた。

たちまち宇和島湾の漁場は魚類養殖の発展とともに「漁場の酷使」に繋がり、養殖環境は年々悪化した。目に見える被害が出始めると、延徳ら真珠養殖業者は、県の水産課を訪れて改善を求めたが、思うように改善は進まず、致し方なく、全国に漁場を求めることになる。中でも宇和海と小豆島の持ち味を活かした大珠作りは特別な想いがある。

大珠は通常の珠に比べ値が高く、その後、土居真珠は特異な分野として大珠中心に取り組んだ。